Le medicine alternative sono oggi molto diffuse e sostituiscono sempre di più la medicina tradizionale in molte cure.
Sono dette alternative perché sostituiscono in vario modo la medicina tradizionale anche se non è riconosciuta la loro efficacia scientifica dalla medicina tradizionale, nonostante ciò sono molto efficaci in vari ambiti e hanno diversa genesi: incorporano la medicina tradizionale, i rimedi antichi , sostengono credenze spirituali o si fondano su nuovi approcci che sono considerati curativi.
Quando le ricerche scientifiche consentono di misurare l'efficacia del trattamento alternativo, questo esce dall'alveo della medicina alternativa per confluire nella medicina scientifica.
Esse sono classificate in vari gruppi a seconda della loro origine e del tipo di caratteristiche curative:
Il sistema medico generale che include la medicina tradizionale cinese, l'agopuntura, l 'omeopatia, la naturopatia e la medicina ayurvedica.
La medicina alternativa vera e propria che prevede un approccio alla salute di tipo olistico che considera tutto il corpo e lo spirito insieme.
Cure basate sulle proprietà biologiche di erbe come la fitoterapia, cibi, sostanze naturali.
Pratiche manipolative: si fondano sulla manipolazione e i massaggi del corpo come la chiropratica e l'osteopatia.
Medicina energetica: pratiche che si fondano su una presunta energia spirituale (per la quale non esistono prove certe) sia pratiche che fanno leva su un bioelettromagnetismo.
